任何在互联网上搜索大脑健康食品的人都会发现不乏提出饮食建议的故事。其中一些故事指向观察性研究，这些研究表明某些食物摄入量的减少或增加与痴呆症的风险之间存在联系。但试图将特定营养素或饮食与认知功能联系起来的临床研究尚未找到令人信服的证据。

南加州大学凯克医学院医学和神经病学副教授 Hussein Yassine 医学博士说：“许多试验并未发现让人们吃得健康或锻炼会转化为流行病学研究所预期的益处。”南加州大学神经病学的 Kenneth 和 Bette Volk 主席。“这意味着要么没有因果关系，要么这些研究设计不当。”

为了了解流行病学研究和临床试验之间的这种差异，Yassine 领导了痴呆症预防营养工作组，这是一个科学家团队，他们花了两年时间调查有关营养和痴呆症风险的现有文献。他们的分析刚刚发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上，确定了影响营养如何影响大脑的现有试验的主要限制，并提供了一系列建议来指导和改进未来的研究。

营养研究提出了独特的挑战

Yassine 指出，一般的营养研究很难很好地执行。例如，流行病学研究表明，食用鲑鱼等富含脂肪的海鲜的人与痴呆症的发病率较低之间存在关联。但很难将营养信息与其他可能发挥作用的因素区分开来，例如一个人的居住地、同时健康的生活方式或他们是否能够获得适当的医疗护理。

大多数关于食物和大脑健康的临床研究可能没有在足够长的时间内进行，以至于结果没有意义，因为不知道健康饮食需要多长时间才能影响认知。“如果需要 5 到 10 年，”Yassine 说，“那么持续两年或更短时间的研究并不能准确反映饮食对认知的影响。”