作为 TwinsUK 研究的一部分，由于腹部脂肪增加而发生的身体变化已被置于显微镜下，为代谢疾病的原因提供了新的见解。

该研究由 King 的研究人员 Jordana Bell 和 Colette Christiansen 博士领导并发表在医学杂志Genome Medicine上，研究了脂肪组织中的表观遗传标记(衡量人体如何读取 DNA 以影响基因工作方式的方法)如何随着腹部脂肪的变化而变化积累。

研究人员使用来自 TwinsUK 的 538 名参与者的样本并结合遗传、基因功能、饮食和健康数据，检查了整个基因组的表观遗传标记(一个人的遗传物质的完整集合)，并发现了九个与代谢疾病风险高度相关的基因。

其中有一个基因，其中已确定的表观遗传变化被认为是饮食影响腹部脂肪积累的潜在机制，以及其他表观遗传标记，这些标记可以转化遗传风险对代谢健康的影响。

这些发现还使研究人员能够描述由于腹部脂肪增加而发生的分子变化以及这些变化对基因功能和胰岛素抵抗的影响。

代谢疾病——其中最常见的是糖尿病——会破坏正常的新陈代谢，或在细胞水平上将食物转化为能量的过程。虽然该领域之前的研究已经使用体重指数(BMI) 探索了表观遗传标记在整体肥胖中的作用，但已知腹部深处的腹部脂肪堆积比单独的 BMI 是代谢疾病的更大风险因素。

“随着全球肥胖率的迅速上升，我们必须了解体内脂肪升高如何在分子水平上影响我们，以及这如何转化为代谢疾病风险，”贝尔博士说。

“我们的研究通过识别腹部脂肪过多的表观遗传特征，了解其遗传和饮食触发因素，并描述其对胰岛素抵抗的功能影响和临床后果，使我们离这一目标更近了一步。”

根据研究结果，研究人员还开发了一种胰岛素抵抗的表观遗传预测因子，将他们的发现与腹部脂肪升高的临床后果联系起来。

科莱特克里斯蒂安森博士生命历程与人口科学学院的研究员说：“令人兴奋的是，当我们结合许多不同层次的生物信息时，我们可以开始解开驱动我们生物健康状态的机制。”