当我的未婚夫见到我的家人时，我很焦虑。他会掌握用手吃饭的艺术吗?幸运的是，他学得很快……

在当我第一次将我现在的丈夫介绍给我的家人时，所有人都张开双臂迎接他——除了我九岁的侄女。“为什么阿姨一定要嫁给那个男人?” 她问道，然后严厉地补充道：“我敢打赌，他甚至不能用手吃饭。”

事实上，我的英国犹太未婚夫很擅长用手吃饭，但我侄女认为他无法保持这种最基本的孟加拉国文化习俗显然足以让她拒绝批准。如果连这点都做不到，他又怎么可能嫁给她心爱的姑姑呢?在我们第一次一起家庭聚餐时，她好奇地看着他，因为他忽略了为他准备的刀叉——桌上唯一的餐具——并用手指认真地混合着热气腾腾的米饭和黄豆。我父亲在他未来女婿的盘子里放了一块炸鱼，这是从腹部精心挑选的一块 - 或pethi– 通常留给儿童使用，因为它包含较少的骨头。我妈妈向他保证，如果他愿意，他可以用叉子，但他还是大胆地坚持了下来。

我怀着忐忑和自豪的心情看着我的准丈夫仔细地探查那条鱼，用他的拇指和食指按着危险的骨头，就像我教他的那样。他吃得很慢，吃得很有意识，保持着用手吃的正确习惯，只用右手接触食物。我的父母对他们的新女婿能够保持这种文化习俗印象深刻——也让我放心。婚礼结束后，我们被邀请到全国许多阿姨和叔叔的家中用餐，这是新婚夫妇的习俗。每次晚餐时，我丈夫熟练地用手吃饭，给他的主人留下了深刻的印象(他们都精心布置了餐具供他使用)。

在西方，曾经被认为是禁忌或不礼貌的东西现在已经成为常态：“手指食物”作为一个完整的美食类别存在，用手吃某些食物被认为是正常的。没有人会再看一个人在餐馆里用手吃汉堡，用刀叉吃披萨甚至可能被认为是失礼。但仍有一条清晰的界限;没有人在他们当地的咖喱屋里用手吃鸡肉 tikka masala 和 pilau 饭(除了在伦敦东部部分地区的一些珍爱餐馆，那里安装了特殊的水槽，供孟加拉食客在用餐前后洗碗)芳香的 kacchi biryani 盘子)。但有一段时间，用手吃饭被认为是颠覆性的和令人兴奋的。西尔维娅·普拉斯，在钟罩里，描述了在餐桌上用手指吃沙拉的解放：“在对使用什么勺子极度担心之后，我发现，如果你在餐桌上做一些不正确的事情，带着某种傲慢......没有人会认为你举止不端或教养不佳。他们会认为你是原创的，非常机智。”

毫不奇怪，对“正确”饮食方式的迷恋也反过来了。我的祖父在 1970 年代在曼彻斯特拥有一家-孟加拉国餐厅，他将刀叉称为sifkhata——字面意思是“切屑器”——并坚信他的子孙们学会了正确使用它们，所以我们不会不要被哪只手拿叉子的各种规则弄糊涂了，或者鱼刀的样子。

在我祖父去世将近十年后，当我开始在牛津大学工作时，我再次感谢他的坚持，因为我自信地浏览着摆在正式大厅那些大桌子上的餐具。但是，正如使用刀叉有一种礼节(最好简化为：从外面开始，然后按自己的方式工作)，用手吃饭也不是免费的。它在世界各地被广泛采用，中东、非洲和亚洲的文化理所当然地用手吃饭——但令人惊讶的是，围绕它的礼仪规则很普遍。